2012年10月5日 星期五

[手機]流動計算大戰令網絡內容發佈商 面臨艱難抉擇




  導語:國外媒體撰文稱,隨著流動計算大戰的愈演愈烈,各大網絡內容發佈商也在面臨艱難抉擇。由於流動行業分化嚴重,很多小企業無法為所有平台逐一開發應用,因此必須有所取捨。雖然可以採用HMTL5這樣的普適技術,但卻要以犧牲一些用戶體驗為代價。

  以下為文章全文:
  資源有限

  對微軟、亞馬遜和其他希望在 Apple 主導的流動計算行業分一杯羹的企業來說,未來或許取決於斯科特‧珀拉德(Scott Porad)這樣的人。

  作為熱門幽默網站Cheezburger Network的CTO,珀拉德必須在各種應用開發標準中做出選擇,以便最好地宣傳自家內容。

  為iPhone開發應用或許是必然選擇,但如果具體到Windows 8和各個版本的Android,或是RIM的黑莓平台,情況就大不相同了。“我們是小公司,資源有限,肯定不能為所有平台開發應用。”珀拉德說。

  Cheezburger是一家獨立內容提供商,共有85名員工,每月的全球獨立用戶訪問量為1600萬。他們最終決定,繼續推進Windows 8應用,放棄黑莓和其他平台。但很多開發者卻在採取觀望策略。

  這種情況不僅令Windows警覺,對於不斷呈現碎片化的Android來說,同樣需要提高警惕。例如,為Kindle Fire開發的應用與為 Samsung Galaxy開發的應用截然不同,儘管這兩款設備都採用了 Google Android系統。

  事實上,平板電腦和智能手機市場的爆炸式增長可能為消費者提供很多選擇,但對內容公司而言,卻是喜憂參半。如果想要接觸到所有流動用戶,他們可能要開發多達6款應用,每一款至少都要花費數萬美元,而隨著時間的不斷推移,今後的升級費用還將進一步加大。

  普適技術

  HTML5提供了一種解決方案,這種語言可以同時支援多種不同的平台,而且可以幫助開發者避開 Apple 對訂閱和交易服務的嚴格限制。

  但很多人認為,HTML5應用似乎效果不佳──這一觀點也得到了Facebook CEO馬克‧朱克伯格(Mark Zuckerberg)的背書,他此前剛剛承認,專注於HTML5應用是Facebook犯下的最大錯誤。

  批評人士認為,HTML5的普適開發方式雖然可以兼容所有平台,但付出的代價卻是:任何一個平台都無法提供卓越的體驗。作為HTML5的標準制定機構,萬維網聯盟(以下簡稱“W3C”)也承認,該平台或許無法媲美本地應用體驗,但他們仍然認為,隨著越來越多的開發者採用這一標準,其效果正在逐漸提升。

  W3C發言人伊恩‧雅各布斯(Ian Jacobs)說:“我們發現這樣一個共同趨勢:隨著措施的不斷完善,新功能也將得以改進。”

  投資回報

  Cheezburger選擇Windows 8的決定折射出成千上萬網站面臨的共同困境。

  “我們思考的問題很簡單──投資回報。”珀拉德說,“回報是指我們獲得的預期收益,而投資則是我們開發應用所需的時間,以及持續維護所需的成本。”

  由於資源有限,Cheezburger針對是否為Windows 8開發應用爭論了良久。儘管最終的回報並不確定,但該公司還是認為值得一試。

  “微軟為Windows 8投入了大量資源。我們認為,在該系統發佈之初就推出應用,可以令我們獲益。”珀拉德說,“反對者認為,它可能成為又一個Windows Vista,但沒有人知道究竟會發生什麼。”2007年發佈的Vista是微軟廣受詬病的一款操作系統。

  Cheezbuerger的Windows應用由該公司的內部團隊耗時1個多月開發完成,但由於只有3名開發者,他們還是借助了外部設計機構的幫助。珀拉德稱,由於底層代碼是用微軟.NET編程架構編寫的,因此簡化了整個流程。

  該公司還有一支虛擬團隊,由20名散居在美國各地的開發者組成。該團隊還在處理iOS和Android應用。與之前一樣,Cheezburger計劃依靠內部團隊升級這些應用的最新版本。

  HTML5之辯

  珀拉德認同朱克伯格的觀點:針對每個平台開發本地應用的效果好於統一的HTML5應用,至少目前如此。

  照片編輯軟件公司Aviary創始人兼CEO艾維‧馬奇尼可(Avi Muchnick)表示,該公司的產品需要精確的渲染,因此HTML5“完全不現實”。

  “各個瀏覽器和平台之間仍有細微差別,這導致你的產品最終只能實現75%的效果,而如果是逐一開發應用,則可以達到100%的效果。”他說,“所有人都需要開發一款HTML5應用,但這隻是為那些希望通過瀏覽器使用應用的人提供方便,而最優秀的應用仍是本地應用。”

  但並非所有人都認為HTML5已經走到盡頭。

  一年多以前,《金融時報》成為首家推出HMTL5應用的大型新聞機構。在發佈了iOS應用後,該公司希望通過這種措施兼容所有平台。

  無論使用何種設備,當用戶通過瀏覽器訪問《金融時報》網站時,都會看到起始螢幕上安裝了一個圖標。除了完全在瀏覽器中運行外,整個外觀和感覺都在模仿本地應用。

  《金融時報》新聞應用閱讀器擁有310萬用戶,已經超過其iPhone和iPad應用的下載總量。《金融時報》在線產品管理總監瑪麗‧貝斯‧克里斯蒂(Mary Beth Christie)表示,要用HTML5開發出與本地應用相同的體驗並非易事,但成本並不比開發iOS應用高。

  “例如,要實現與本地應用相同的滑動體驗,我們需要開發自己的互動庫。”《金融時報》新型平台產品經理克里斯‧史密斯(Chris Smith)說。他還補充道,要渲染高質量的圖片同樣面臨挑戰。

  《金融時報》今年早些時候收購了應用開發公司Assanka,並將其更名為FT Labs。該團隊已經著手開發基於HTML5的應用,但當《金融時報》拒絕了 Apple 的訂閱規則而退出App Store後,這已經成為該報的主要流動戰略。

  退出App Store,轉而使用HTML5意味著金融時報可以自主控制各種金融交易和數據服務,這是新聞媒體訂閱業務的關鍵所在。

  《西雅圖時報》也採取了類似的措施,出於同樣的原因,該公司也將主要精力放在HTML5上。

  “能夠控制商務層,而且能夠與讀者建立直接關係,對我們而言很有價值。”《西雅圖時報》數字技術項目經理約翰‧弗雷(John Frey)說。

  Win8與Android

  但對微軟來說,卻有一條好消息:將HTML5應用引入Windows 8相對比較容易。

  “我們不必完全重新設計。”《金融時報》的史密斯說,該公司已經擁有一款可以在Windows 8預覽版中運行的應用,並將於10月26日隨該系統一同發佈。除此之外,微軟也不會控制應用開發商與用戶之間的交易,從而避免了 Apple App Store的弊端。

   Google Android平台一直在與 Apple iOS爭奪流動市場,但根據市場研究公司IDC的調查,Android開發者的熱情卻在逐漸消退。

  該調查發現,在5500名受訪的開發者中,只有66%對開發Android平板電腦應用“很感興趣”,這是該數字過去四個季度內第三次出現下滑。

  相比而言,對開發iPad應用“很感興趣”的開發者則多達83%,HTML5的比例也基本與Android持平。對開發Windows 8應用“很感興趣”的開發者約為33%。

  Cheezburger的珀拉德認為,這對Android來說是“一個劇痛”。“每家廠商和每款設備都有些許不同,”他說,“對小公司而言,要支援這麼多平台會很睏難。另外一個考慮因素是用戶的流向。”(鼎宏)

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