2012年10月27日 星期六

[數碼新聞]3D打印:夢想悄然照進現實

Shapeways的一台3D打印機正在工作


  在很長時間里,3D打印一直被大眾視為極客的寵兒,實驗室的玩物。但是,這種新技術的第一縷陽光已經悄然照進現實。



Shapeways的一台3D打印機正在工作

  “我一直覺得,如果一個CEO說自己不知道自己手下有多少員工,肯定是在胡扯。”面對員工人數這個問題,3D打印創業公司Shapeways的CEO彼得‧維依瑪邵森(Peter Weijmarshausen)如是說。

  他又想了想,把荷蘭和紐約的辦事處加起來後,答案是:“57人。”

  如果一切照計劃進行,這個數字很快就能翻番。今年3月,維依瑪邵森出席了一個新工廠的剪彩儀式。這座面積達到2.5萬平方英尺(約合2300平方米)的工廠位於長島制造區的中心地帶,街對面是Novelty Crystal Corp的大樓。房東說,這里以前似乎是生產蝴蝶結的。

  然而,隨著“中國制造”的崛起,當地的制造業也迅速隕落。但Shapeways卻計劃在未來一年內聘請50名工程師、分銷專家和機器操作員。甚至還准備開一座更大的工廠,聘用更多員工。

  Shapeways的身份很特殊,它雖然號稱科技創業公司,但卻可以帶來制造崗位。正因如此,這座工廠的剪彩儀式吸引了5位紐約政府官員到場助興,甚至還包括市長邁克爾‧布隆伯格(Michael Bloomberg)。

  布隆伯格對這座工廠不吝贊美之詞,稱之為“這座城市的未來”。隨後,他用一把3D打印機打出的剪刀為工廠剪彩。不過,從表面看來,除了幾個Shapeways的商標外,這座工廠更像是一個空空如也的停車場,完全沒有“城市未來”的味道。

  “這里面混合了蒸汽朋克和未來主義的風格。”維依瑪邵森說,“里面有機器,地板是白色的,房間很幹淨。會有很多傳送帶,還有人走來走去。”

  維依瑪邵森2007年在荷蘭一家創業孵化器內創辦了Shapeways,專門使用3D打印機制作產品。這項技術原本專門為新產品制作原型,設計師只要將設計圖發過來,然後選好材料,Shapeways就可以在幾周內做好原型產品,然後發貨。

Shapeways的部分產品

Shapeways的部分產品

  有了Shapeways這樣的服務,設計師不用把產品交給制造企業進行量產,而是可以定制少量的產品,甚至可以邊生產邊調整,隨時融入用戶的反饋。大約7000名設計師在Shapeways的網站上銷售3D打印出來的創意產品。

  這種模式不僅讓普通人也可以更好地參與產品設計,還引領了全新的制造模式。例如,耐克可以邀請你設計自己的鞋子,卡夫也可以讓你調制自己喜歡的飲料,星巴克同樣可以提供為你專門定制的咖啡。很多用戶都願意為定制產品多付一點錢。

  Shapeways將這種定制模式發展到極致,而且實現了經濟效益,這也正是他們在紐約開廠的原因。“市面上咖啡杯的銷量很大,但我定制的咖啡杯只有幾十個,我的櫥櫃里擺著6個設計精美的咖啡杯。”維依瑪邵森說。而且,這些咖啡杯都是他親手設計的。

  不僅是咖啡杯,小到珠寶、花瓶,大到椅子,Shapeways都能打印出來。

  借助外包生產合作夥伴的幫助,該公司去年打印了75萬件商品。維依瑪邵森估計,今年的打印量在200萬至300萬件之間。這座新建的工廠最終將安裝30至50台工業級3D打印機,每台每天可以打印1000件。因此,僅這一座工廠明年的打印量就將達到500萬件。

  在紐約使用3D打印機生產商品,成本遠高於海外的大規模制造。然而,Shapeways仍在不斷收到訂單,足以讓他們開足馬力打印商品。

  本文編譯自Fast Company
  (思遠)

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